La criptografia consisteix en l'enviament d'informació xifrada de manera que no sigui percebuda per terceres parts no autoritzades. Però l'esteganografia encara va més enllà:
pretén ocultar el fet que la comunicació xifrada s'està produint.
Aquestes tècniques van ser desenvolupades inicialment per a ser utilitzades en accions militars i d'espionatge, però la seva utilització s'ha anat estenent per la seva eficàcia a l'hora d'amagar informacions sense aixecar sospites. A més, amb el creixement d'internet i la digitalització, aquests mètodes s'han pogut utilitzar mitjançant imatges, vídeos o notes de veu.
Les xarxes socials, que compten amb totes les condicions i mitjans per a comunicar-se, són un dels mitjans preferits per aquest tipus de missatgeria: qui podria sospitar d'una foto de les vacances en una illa paradisíaca d'algú a qui segueixes? I si aquesta foto contingués informació oculta difícil de detectar? Xarxes com
Instagram reuneixen unes característiques idònies per a transmetre-hi missatges esteganogràfics: permeten actuar amb discreció entre milions de publicacions i usuaris.
Instagram està ple de publicacions amb missatges ocults: algunes es poden desxifrar amb tècniques bàsiques com passar-les a negatiu o enfocar-les cap a la llum del sol. D'altres (la immensa majoria), en canvi, contenen missatges indesxifrables a simple vista, pel que només el/la receptor/a o un/a expert/a podrien rebre el contingut ocult d'una aparent simple publicacions com els centenars que dia a dia.
L'estegoanalisis
Per sort, no estem indefensos. Tenint en compte la perillositat de l'esteganografia, els científics fa dècades que busquen un remei efectiu per a combatre-la de manera eficaç. Les tècniques per a contrarestar els missatges xifrats s'anomenen
estegoanàlisis, que consisteix en analitzar els continguts sospitosos per a determinar si presenten algun tipus de desviació respecte als seus anàlegs. En cas de trobar-hi algun anomalia, s'analitzarà per a comprovar si concorda amb alguna tècnica esteganogràfica concreta.
