Com cada estiu, el firmament ens regala un dels espectacles més esperats: la pluja d’estels delta-Aquàrids. Aquest fenomen astronòmic, que té lloc entre mitjans de juliol i finals d’agost, viurà el seu moment àlgid aquesta setmana. Segons les previsions, el pic de màxima activitat es produirà al voltant del dijous 31 de juliol, fet que converteix les nits de dimecres i dijous en les millors per observar-lo.

Tot i que es preveu un cel parcialment ennuvolat en alguns punts de Catalunya, l'espectacle pot ser visible des d’indrets amb poca contaminació lumínica. Les condicions de visibilitat milloren després de la mitjanit, quan el radiant de la pluja —situat a la constel·lació d’Aquari— comença a guanyar alçada al cel. Enguany, la Lluna, que estarà prop del quart creixent, es pondrà poc abans de la mitjanit, afavorint així l’observació a partir d’aleshores.

Els delta-Aquàrids són el resultat de la fricció entre l’atmosfera terrestre i les restes deixades pel cometa 96P/Machholz, que orbita el Sol cada cinc anys. Quan aquests petits fragments de pols o pedra entren a gran velocitat a l’atmosfera, a uns 100 km d’altura, es cremen i generen les típiques traces lluminoses que coneixem com estels fugaços.

Consells i millors llocs per veure la pluja d’estels a Catalunya

Per gaudir al màxim de l’espectacle, cal escollir un lloc fosc i elevat, allunyat de fonts de contaminació lumínica i amb un horitzó obert. No cal fer servir telescopis ni prismàtics, sinó simplement deixar que els ulls s’adaptin a la foscor i mirar cap a les zones més fosques del cel, preferiblement en direcció oposada a la Lluna.

A Catalunya, alguns dels millors indrets per observar la pluja d’estels són:

• Parc Astronòmic del Montsec (Noguera): un dels millors cels d’Europa per a l’observació astronòmica.

  
  

• Ports de Beseit (Terres de l’Ebre): zones altes i molt poc contaminades lumínicament.

• Alta Garrotxa o Collsacabra: entorns naturals amb cels molt nets.

• Cims del Pirineu, com el Costabona o el Taga, per als més aventurers.

• Zones del Montseny o el Montsec si es volen combinacions de natura i bones vistes del cel nocturn.

En condicions ideals, durant el pic es poden arribar a observar entre 15 i 20 meteors per hora. A més, en aquestes dates, sovint es poden veure també alguns Perseids, la pròxima gran cita astronòmica de l’estiu, que assoliran el seu màxim el 12 d’agost.
Així doncs, si el temps ho permet, aquestes dues nits seran una magnífica oportunitat per connectar amb l’univers i deixar-se meravellar pel ball d’estels del cel d’estiu.